Der Khedive Ismail weihte den Suezkanal in einer legendären Eröffnungszeremonie am 16. November 1869 ein. Könige und Kaiser der ganzen Welt wurden zu dieser Zeremonie eingeladen, darunter Kaiserin Eugénie, die Ehefrau des französischen Kaisers Napoleon III. Der Kaiser nahm wegen seinen dienstlichen Verantwortungen nicht teil an der Zeremonie, doch die Kaiserin kam kurz vor Beginn an. Sie hatte den Wunsch, die Stadt Luxor und den Marienbaum in Matareya zu besuchen.
Die ägyptische Regierung organisierte eine Reise für sie und Hussein Pasha Ismail war für die Reise verantwortlich. In Matareya wurde die Kaiserin vom Priester der Kirche und dem Herrn Saad Ibrahim Al-Sarraf empfangen, der ein gebildeter Mann mit hohem Ansehen in der Kirche war und gut Französisch sprechen konnte. Obwohl er damals 120 Jahre alt war, war er von guter gesundheitlicher Verfassung, die ihn befähigte, die hochrangige Besucherin mit dem Priester, beide reitend auf geschmückten Pferden zu empfangen.
Sie begrüßten Kaiserin Eugénie und begleiteten sie, als sie am 18. Oktober 1869 den Baum besuchte, welcher inmitten eines Balsambaumfelds stand, und dessen Segen empfing. Dann besichtigte Sie die alte Jungfrau Maria Kirche in Mostorod, wo sich der Brunnen befindet, aus dem auch die Heilige Familie trank. Zuletzt besuchte sie Häuser der Kopten in der Gegend von Matareya und nahm an einer Hochzeit teil.