Es indudable que la Iglesia de la Virgen María en Deir Gabal Al-Tayr es un lugar sagrado y es considerado entre una de las estaciones importantes en las que la Sagrada Familia permaneciera en su viaje a la tierra de Egipto.
El monasterio está ubicado en la cima de la montaña en la orilla oriental del río Nilo en la ciudad de Samalout en la Gobernación de Minya.
Todos los libros acerca de la Sagrada Familia en Egipto mencionan su visita a esta iglesia, como también lo mencionan muchos viajeros e historiadores, tales como: Shabashti en el siglo X, Abu Al-Makarem en el siglo XII y Al-Maqrizi en el siglo XV.
Estructura de la Iglesia
De acuerdo al historiador Robert Curzon en su libro “Visitas a los Monasterios” la iglesia fue un templo romano en sus orígenes y contaba con una entrada desde el lado este y en el año 2016 se descubrió la escalera que conducía al templo romano.
En consecuencia, la Sagrada Familia al llegar vio un lugar desierto con escaleras, por las que subieron y descansaron durante tres días allí. Después de 300 años el templo se convirtió en una iglesia en el año 328 del siglo IV con la ayuda de la reina Elena la madre del emperador Constantino. Las paredes y las columnas rocosas se mantuvieron y otros elementos fueron agregados para adaptarlos y emplearlos en rituales religiosos como si fuese una iglesia.
La iglesia tiene un diseño de basílica que consta con una nave rodeada por doce pilares tallados en la roca, dos naves en los lados norte y sur, un corredor occidental y un corredor transversal como el coro. Allí se encuentra el santuario del centro con un altar dedicado a la Virgen María y el santuario del norte con un altar dedicado a la mártir Demiana. Ambos santuarios están conectados entre sí por una pequeña abertura. En relación con la cueva en la que descansó la Sagrada Familia, esta se encuentra ubicada al sur del santuario del centro y es una excavación hecha en la roca.
Antes de 1928 la iglesia contaba con dos entradas por el lado oeste y el lado norte, sin embargo, fue cerrada para disponer el baptisterio frente a ella.
Durante el pontificado de Anba Thomas metropolitano de Minya y gobernante de Ashmunayn en 1924 se agregaron otros elementos arquitectónicos a la iglesia y se
realizaron obras adicionales durante el pontificado de Anba Sawiris obispo de Minya y gobernante de Ashmunayn en 1938. Los elementos adicionales consisten en la entrada exterior occidental, la entrada exterior sur, así como un techo de hormigón y la construcción de un ático con un santuario adicional para el mártir San Jorge y el Ángel. Se hizo otro techo de hormigón para las cúpulas, la bóveda y el techo.
Existe un baptisterio antiguo tallado en uno de los pilares de roca que en, la actualidad, ya no es utilizado por temor al impacto del uso del agua en el pilar. Se agregó otro baptisterio en la parte norte del corredor norte de la nave de la iglesia que también dejó de utilizarse en 1980 y se agregó un gran baptisterio en el lado occidental fuera del edificio de la iglesia. Anba Befnotios obispo de Samalut inauguró siete nuevos baptisterios en el edificio anexo a la iglesia y el antiguo bautismo ya no se utiliza. Además, hay una lámpara circular frente a la entrada occidental que está decorada con piedras antiguas talladas con la imagen de Cristo y los Apóstoles y dibujos de la vid y el pez. En la iglesia hay tres iconos antiguos, uno de la Virgen María, otro de la mártir Demiana y un tercero del mártir San Jorge todos pintados por Anastasiya Al-Qudsi Al-Rumi en 1554 del año de los mártires.
Proyecto de restauración y mantenimiento
de la Iglesia de la Virgen María en Deir Gabal Al-Tayr
Desde hace más de cuarenta años este lugar y lo que lo rodea son el centro de atención y de desarrollo de la Diócesis de Samalut bajo la dirección de Anba Befnotios.
La Diócesis de Samalout asignó el proyecto al Centro Científico de Arquitectura, Coordinación y Planificación del Sitio “Extensión” dirigido por el Ingeniero Sami Sabry Shaker y un equipo de ingenieros y a la consultora del Profesor Adel Farid consultor de las obras de construcción del proyecto, así como a la consultora de Hany Sobhy consultor de obras electromecánicas. El trabajo es ejecutado y dirigido por un equipo de gestión y técnicos bajo la dirección de la Archidiócesis de Samalout.
Restauración de la antigua iglesia
La fase de restauración fue el resultado de muchos estudios e investigaciones que arrojaron resultados sobre el edificio antiguo, sus elementos, el entorno que lo rodea y los factores que lo afectan. Por consiguiente, las obras del proyecto comenzaron efectivamente el 24 de agosto de2018 tras recibir la aprobación del Comité Permanente de Antigüedades Islámicas y Coptas celebrada en su sesión del 4 de abril de 2018 para restaurar la antigua iglesia, siempre que las obras se llevaran a cabo a expensas de la Diócesis de Samalout y bajo la supervisión del Departamento de Antigüedades Islámicas y Coptas y del Departamento de Proyectos.
El techo de hormigón fue eliminado en ambos pisos siendo reemplazado con techos de madera. Además, la segunda planta de la zona sur fue restaurada y se construyó un techo de madera. Además de restaurar la zona de la cueva, pavimentar el suelo y restaurar el faro en términos estructurales y arquitectónicos. Asimismo, se desmanteló y reconstruyó la bóveda del techo y durante los últimos meses se terminó la restauración del corredor occidental y de los santuarios, como también los muros exteriores norte y este.
Obras de urbanización del perímetro exterior y del camino de acceso a la iglesia
En el marco del plan estatal para desarrollar el Camino de la Sagrada Familia y con la implementación de la Gobernación de Minya, el Departamento de Revitalización del Turismo y la Compañía Nacional se hizo un suelo de basalto de quinientos metros para el camino que conduce a la antigua iglesia y las fachadas de las casas y las tumbas que rodean el camino que conduce a la antigua iglesia fueron pintadas para realzar el aspecto del vecindario.
El muro que oculta las tumbas del lado del camino que conduce a la antigua iglesia tiene grabados del viaje de la Sagrada Familia. La Gobernación de Minya hizo un salón para los dignatarios y las entradas a Deir Gabqal Al-Tayr se establecieron en la carretera del desierto con señales de orientación claras. Por otro lado, el camino que conduce a la antigua iglesia ha sido decorado con plantas a ambos lados.
