Esta iglesia tiene una larga historia y es conocida con más de un nombre: “Iglesia de la Virgen María en Haret Zuwaila” o “Iglesia de la Virgen que fundió el hierro”. Este último nombre se debe al reconocido milagro de la Virgen María que, gracias a sus oraciones, el hierro de la prisión se transformó en líquido. En esta prisión se encontraban los cristianos perseguidos, entre ellos, el apóstol Mateo.
La iglesia fue construida por el sabio Zylon en el año 352 del siglo IV y estaba ubicada en una zona de las estaciones visitadas por la Sagrada Familia.
El nombre de Haret Zuwaila llegó con la presencia de los marineros de Zuwaila. El nombre se remonta a una tribu marroquí llamada “Zuwaila”, nombre que fuese dado por el general Jawhar Al-Siqilli durante la fundación de la ciudad de El Cairo. Después de la desaparición de la estado fatimí y de la llegada del estado ayyubí. Después de que la tribu Zuwaila regresara a su lugar de origen en Marruecos la zona permaneció con el mismo nombre.
La superficie en donde está ubicada la iglesia consta de varias iglesias y monasterios. La primera de ellas está dedicada a la Virgen María que fundió el hierro y la iglesia de San Mercurius Abu Sefein que fuese construida por el maestro Ibrahim El-Gohary en el siglo XVIII y lo completan el monasterio de la Virgen María para Monjas en el siglo XIV, la iglesia de San Jorge en el siglo XII y el monasterio de las monjas de la Santísima Virgen María en el siglo XIII.
Esta iglesia fue elegida para ser la sede de los patriarcas por un período de 360 años que fuese ocupada por veintitrés patriarcas sucesivos desde 1300 hasta 1660. Este es el período más largo durante el cual una sede patriarcal se estableciera después de haberse trasladado desde Alejandría.
En la iglesia hay un santuario para las posesiones de los patriarcas que comprende una serie de reliquias, manuscritos, utensilios de altar que se utilizaron en aquella época.
El diseño de la iglesia tiene forma de un arca o de una embarcación cubierta por un entramado de madera con forma de cruz. La iglesia está construida con estilo basílica en cuyo centro se encuentra la nave y las columnas dividen el espacio en tres secciones: la nave central, el pasillo derecho y el pasillo izquierdo.
La iglesia contiene antigüedades, tesoros e íconos únicos. El iconostasio es de madera del siglo XIV con incrustaciones de marfil e inscripciones coptas.
Además, hay modelados de mármol, tales como: la base de mármol de pie levantada sobre cuatro pilares que simbolizan las cuatro profecías y a los cuatro evangelios.
En la nave de la iglesia hay doce columnas blancas que son rematadas con un capitel en cada columna. Al final de la iglesia del lado suroeste hay una columna de color oscuro y textura rugosa que simboliza a Judas Iscariote.
Los capiteles de las columnas representan a la civilización egipcia y a toda la historia egipcia y allí se encuentran capiteles del antiguo Egipto, Grecia, Roma de la era copta y los capiteles de la era islámica. La iglesia tiene una antigüedad de más de 1.600 años abarcando diversas épocas y civilizaciones.
Se dice que después de que los coptos proporcionaran ayuda a Salah Al-Din Al-Ayyubi en la batalla de Beit Al-Maqdis el sultán pudo constatar el patriotismo de los coptos, de modo que, les recompensó restaurando Iglesia Colgante y la Iglesia de Haret Zuwaila.
Los capiteles de las columnas estaban almacenados en diferentes depósitos y dispuestos de manera aleatoria.
Los bienes de esta iglesia constan de singulares íconos, tales como: el “ícono milagroso” y “el ícono de la cruz” que se encuentran dentro de la capilla en la que descansó la Sagrada Familia ubicados después del primer coro de la iglesia. El ícono más antiguo y más famoso de la iglesia es el de las Siete Grandes Fiestas del Señor que se remonta al año 1186 en el siglo XII llamado Tabla Dorada que fuese pintado por un artista de Menoufeya.
