Anciennement appelée Pitulion, la ville bédouine du Sinaï a pris son nom actuel en mémoire du Sheikh Zuweid, commandant de l’armée islamique des Rachidines (kalifs bien guidés), qui y mourut et y fut enterré en l’an 640 lors de la conquête musulmane d’Egypte par Amr Ibn Al-‘As.
Située à 42 Km au sud-ouest de la ville de Rafah, à 25 Km au nord-est de la ville d’Al-Arich et à 334 Km au nord-est du Caire, Sheikh Zuweid est une ancienne cité aux confins de l’Egypte; elle a connu l’apogée de sa prospérité à l’époque byzantine, et cette prospérité se poursuivit à l’époque grecque.
L’actuel quartier d’Al-Kawthar s’est développé sur les ruines de cette ancienne ville. Dans son ouvrage « Histoire Antique et Moderne du Sinaï et sa Géographie », Noam Shukair nous décrit l’état de cette ville au début de ce siècle, dénotant que ses ruines indiquent qu’elle était d’un grand côté de sophistication, de civilisation et de progrès urbain. Par ailleurs, on y a découvert des sites archéologiques dont certains remontent notamment à l’époque chrétienne; les plus importants d’entre eux sont les vestiges d’une église, de salles et de chambres contenant nombre de morceaux de mosaïque colorés, d’une citadelle romaine rectangulaire bâtie en briques rouges, un bain romain et des tombes de l’époque romaine. Il y a également été trouvé une statue de femme en marbre blanc pur, qui pourrait être à l’effigie de la Vierge Marie.
L’égyptologue, archéologue et philologue français Jean Clédat avait entrepris des travaux de fouilles à Tell Sheikh Zuweid avec une mission française en 1913, lors du creusement du Canal de Suez. Il avait découvert d’importantes antiquités dont une mosaïque exposée actuellement au musée d’Ismaïlia remontant à l’époque gréco-romaine. Il existe aussi dans la région d’autres collines archéologiques dont leurs contenus n’ont pas encore été découverts.
BIBLIOGRAPHIE
*Le Chemin de la Sainte Famille en Egypte – Nonnes du Couvent Saint-Georges au Vieux Caire
*Le Voyage de la Sainte Famille en Terre Égyptienne – Isaac Ibrahim Agban
*Le Parcours de la Sainte Famille en Egypte via le Sinaï – Sami Saleh
*Etude de l’Entrée Est de l’Egypte, Sites archéologiques du Nord-Sinaï – Youssreya Abdel Aziz Hosni.
