L’église égyptienne de la Sainte Famille se trouve à l’entrée Est de l’Egypte, dans la ville de Rafah. Elle représente un sanctuaire religieux et touristique important, où les groupes touristiques affluent d’Egypte et d’ailleurs. L’église a été construite en forme de l’Arche de Noé.
Tout comme le vertueux Noé et ses fils ont eu recours à l’arche pour se sauver du déluge, le Seigneur Christ, sa Vierge Mère, Saint Joseph le Charpentier et Salomé eurent recours à l’Egypte pour échapper au visage du mal, comme le dit l’ange à Joseph lors d’un songe :
«Lève-toi, prends l’enfant et sa mère et fuis en Egypte. Reste là-bas jusqu’à ce que je t’avertisse, car Hérode va rechercher l’Enfant pour le faire périr.»
En effet, Joseph le vertueux exécuta les paroles de l’ange; dans la nuit, il prit l’Enfant et sa mère, et partit en Égypte, afin d’accomplir ce qui était écrit : « D’Égypte, j’ai appelé mon fils. » (Matthieu 2 :13, 14)
Il est connu que la Sainte Famille marcha près de 100 Km depuis son départ de Bethléem, en Palestine, jusqu’à son arrivée dans le désert du Sinaï. Il était d’ailleurs normal qu’elle se soit tenue éloignée des routes fréquentées, lors de son épineux voyage, afin d’éviter les regards des fidèles du roi et des indiscrets.
Parmi les histoires léguées du voyage de la Sainte Famille en terre d’Egypte, il y a qu’elle aurait marché une distance de 18 Km pour atteindre la ville de Farès. Là-bas, ils ont appris la triste nouvelle du massacre des enfants martyrs de Bethléem, alors ils ont insisté pour repartir mais les portes de la ville étaient fermées et les gardes s’y tenaient. Saint Joseph demanda la permission de partir mais les gardes refusèrent, n’ayant pas les clés. Ils lui demandèrent de patienter jusqu’au matin, l’arrivée de leur chef. A minuit, il faisait très froid, alors les gardes entrèrent dans leurs guérites pour se réchauffer, et la Sainte Famille resta près des portes. La Dame de tous, la Vierge Mère Marie, posa les mains de l’Enfant sur les serrures qui s’ouvrirent immédiatement, ils quittèrent alors la ville, puis les portes revinrent telles qu’elles étaient. Les gardes se rendirent compte de ce qui se passa et tentèrent à leur tour d’ouvrir les serrures, mais rien n’y fit. Ils comprirent alors que cet Enfant n’était pas un enfant comme les autres.
La Sainte Famille s’empressa de marcher jusqu’à la ville de Bersabée où elle voulue se reposer un peu de temps, alors elle eut recours à une cave. Au moment d’y entrer, un lion et une lionne surgirent de l’intérieur voulant les attaquer. L’Enfant Jésus regarda les deux bêtes qui, à son regard, s’éloignèrent de l’entrée de la cave, montrant des signes de soumission. Les animaux se mirent ensuite à l’entrée de la cave pour la garder.
Dans la cave, Dieu fit jaillir une source d’eau douce, alors ils y puisèrent et remplirent leurs outres pour la route. Vers le soir, ils quittèrent le lieu, et les bêtes leur dirent adieu la tête baissée en signe de respect.
La Sainte Famille marcha encore 83 Km, jusqu’à la ville d’Oguet Al-Khafir, avant de se diriger vers la région de Rafah.
Une autre tradition populaire relate que la Sainte Famille fut alors interceptée par deux bandits de grand chemin, qui les dépossédèrent de leurs modestes biens. Mais ceux-ci furent arrêtés par le visage lumineux de l’Enfant, tel un soleil, la beauté et la dignité de la Dame Bénite à l’apparence magnifique ainsi que par la douceur et l’humilité de Joseph le Charpentier qui ne leur opposa pas de résistance. Les bandits se sentirent honteux et emplis de compassion pour la Sainte Famille. Ils leur rendirent tout ce qu’ils avaient volé et leur demandèrent pardon. Puis, l’un deux essuya la sueur du front de l’Enfant Jésus à l’aide d’un mouchoir. Il fut surpris par la pureté de son odeur et, après avoir essoré le mouchoir dans une petite fiole, il le mit dans sa poche. Il est dit que ce voleur fut particulièrement touché par la Sainte Famille et proposa de les accompagner pour les protéger au cours de leur périple. Enfin, à la frontière égyptienne, près d’Al- Farma, il prit congé de la Sainte Famille pour retourner d’où il était venu.
Les habitants de Rafah ont accueilli cette famille bénie à bras grand ouverts; ils offrirent le gite au Seigneur Christ et à sa mère, la Vierge Marie. Alors que la Famille se tenait près d’un arbre, une source d’eau douce a jailli; celle-ci restera d’ailleurs disponible aux visiteurs pour y boire. Mais elle est actuellement difficile d’accès à cause du grand nombre d’opérations de traque de terroristes par l’armée dans le Sinaï.
BIBLIOGRAPHIE
*Le Chemin de la Sainte Famille en Egypte – Nonnes du Couvent Saint-Georges au Vieux Caire
*Le Voyage de la Sainte Famille en Terre Égyptienne – Isaac Ibrahim Agban
*Le Parcours de la Sainte Famille en Egypte via le Sinaï – Sami Saleh
*Etude de l’Entrée Est de l’Egypte, Sites archéologiques du Nord-Sinaï – Youssreya Abdel Aziz Hosni.
*Site Internet de l’Eglise de la Sainte Famille à Rafah
*Forum scientifique de la famille du Pape Kyrillos VI
*Le Voyage de la Sainte Famille à Mallawi et dans toute l’Egypte
– Anba Démétrius, évêque de Mallawi, Antinoé et Ashmounin.
