La Sainte Famille a fui de Bethléem à Gaza puis a traversé la route du nord de la Péninsule du Sinaï. Cette route côtière, parallèle au littoral nord de la Méditerranée est l’une des plus anciennes et des plus sûres du Sinaï. Elle commence à Rafah, traverse Wadi Al-Arish puis s’étend jusqu’à Zaraniq, à l’embouchure du Lac Bardawil. De là, elle continue jusqu’à l’étroit banc de sable qui sépare le lac de la Mer Méditerranée, puis elle suit la côte méditerranéenne jusqu’à Al-Farma.
De récentes découvertes archéologiques ont été effectuées sur la côte nord du Sinaï au cours desquelles ont été trouvées des reliques chrétiennes fixes ou transportées, datant de l’époque Byzantine. Ces reliques sont considérées comme preuves confirmant le passage de la Sainte Famille dans cette région.
La ville de Rafah est située sur la frontière entre l’Egypte et la Palestine. Le nom de Rafah provient de l’Ancien Egyptien Ra-bah, qui signifie « portail d’accès », parce qu’elle était considérée comme le point d’entrée en Egypte. Appelée Rafia par les Romains et les Grecs, et Rafah par les Arabes, la ville se situe à 45 Km à l’est d’Al-Arish.
L’Historiographe romain juif d’origine judéenne, Flavius Josèphe, mentionna Rafah comme étant la première étape où l’Empereur Titus se reposa sur son chemin, pour éconduire la rébellion juive contre l’Empire Romain, en l’an 70 après J.-C.
Rafah est une terre solide, au nord de laquelle se trouvent des dunes de sable coupées par l’embouchure de Wadi Al-Arish. Le sable a enseveli la plupart de ses monuments, mais des excavations y ont été effectuées, découvrant des colonnes de porphyre noir, des brisures de poterie et de verre de toutes sortes, ainsi que les vestiges de pierres provenant probablement d’une église datant des VIIe et VIIIe siècles.
De plus, une statue en marbre de la Vierge Marie a été retrouvée ainsi que celle, plus petite, en marbre blanc pur, d’un chevalier transperçant un dragon de sa lance. Il s’agirait vraisemblablement de Saint George le Romain. Des pièces de monnaie des époques romaine et byzantine ont également été découvertes.
Rafah constitue la première étape, à l’intérieur des frontières égyptiennes, sur le passage de la Sainte Famille.
BIBLIOGRAPHIE
*Le Chemin de la Sainte Famille en Egypte – Nonnes du Couvent Saint-Georges au Vieux Caire
*Le Voyage de la Sainte Famille en Terre Égyptienne – Isaac Ibrahim Agban
*Le Parcours de la Sainte Famille en Egypte via le Sinaï – Sami Saleh
*Etude de l’Entrée Est de l’Egypte, Sites archéologiques du Nord-Sinaï – Youssreya Abdel Aziz Hosni.
*Site Internet de l’Eglise de la Sainte Famille à Rafah
*Forum scientifique de la famille du Pape Kyrillos VI
*Le Voyage de la Sainte Famille à Mallawi et dans toute l’Egypte
– Anba Démétrius, évêque de Mallawi, Antinoé et Ashmounin.
