Les Noms du Monastère des Syriaques
Les monastères sont apparus après le concile d’Ephèse en l’an 431 après JC pour confirmer la doctrine de la Theotokos, signifiant « la Mère de Dieu », à laquelle les orthodoxes ont adhéré contre l’hérésie de Nestorius, qui a appelé autrement.
Le nom original du monastère était « Le Monastère de la Vierge Marie », car c’est l’un des monastères du Théotokos, établis après le Concile d’Ephèse en l’an 431 après J.C., en confirmation de cette doctrine. Les orthodoxes avaient adhéré au Théotokos, qui signifie « la Mère de Dieu », en opposition à l’hérésie du Nestorianisme dont la doctrine appelait à une autre doctrine différente.
Il a été également connu sous le nom de » Deir Al-Suryan » (Monastère des Syriaques), certains moines syriaques (de Syrie et du Levant) y ayant vécu avec les pères moines coptes, au cours de la période allant du VIIIe au XVIe siècle après J.C. Nous savons que l’Église syrienne d’Antioche et l’Église copte d’Alexandrie étaient sœurs dans la foi orthodoxe pure, et avaient une seule doctrine et une seule et même croyance.
Une autre appellation était celle du « Monastère de la Vierge Marie et de Saint-Jean Kama », la dépouille du saint ayant été transférée au monastère de la Vierge Marie des Syriaques suite à son décès en l’an 859 après J.C. La Vierge Marie était apparue dans toute sa grande gloire à Saint Jean-Kama le prêtre, le bénissant lui et ses enfants les moines. Elle lui aurait donné trois dinars en or gravés de croix, en lui disant: « Prends-les et mets-les dans la bourse de la diaconie (c’est-à-dire au service du monastère), et la bénédiction de mon fils y demeurera pour toujours ».
Le monastère est situé à environ 14 kilomètres de l’aire de service « Rest House » sur la route du désert Le Caire-Alexandrie à Wadi El-Natrun, dans le désert occidental de Scété, ou de l’Ermite (ou de l’équilibre des cœurs). Un réseau de routes a été récemment mis en place pour faciliter l’accès au monastère.
La Superficie de l’Antique Monastère
La superficie de l’ancien monastère est d’environ une acre et deux mille deux cents soixante quize mètres carrés. Pour cela, le monastère syriaque de la Vierge Marie est considéré comme l’un des plus petits d’Egypte en termes de surface. Cependant, il occupe actuellement une place de choix parmi les quatre monastères d’Wadi El-Natrun, dû aux rares trésors coptes qu’il renferme, dont notamment ses peintures murales et ses inscriptions en stuc, d’une grande importance archéologique et artistique.
Les Murs du Monastère et son Contenu
La construction du mur du monastère remonte au IXe siècle après J.C., entre l’an 859 et 880, sous le pontificat du Pape Chenouda I. Le mur du monastère est de forme rectangulaire, comme exemple de l’arche de Noé, sa longueur d’est en ouest étant de 146 mètres et sa largeur du nord au sud de 45 mètres.Le mur-nord commence de l’est et jouxte l’église Saint-Jean le Nain, passant par un groupe de cellules, l’église de la Vierge Marie, un autre groupe de cellules puis la porte antique qui donne sur la salle à manger. Celle-ci possède trois ouvertures internes et externes dont une se trouve dans le sol. Les ouvertures externes permettaient de voir ceux qui frappaient à la porte du monastère, les visiteurs et les Bédouins qui venaient sonner une cloche installée à cet effet. L’ouverture interne, dans le sol, était utilisée par les moines pour déposer des paniers contenant de la nourriture et de l’eau pour les bédouins, sans avoir à ouvrir la porte du monastère. Bien sûr tout ceci se passait autrefois, mais maintenant le monastère a des horaires fixes d’ouverture et de fermeture. Le mur-sud, lui, ne côtoie que l’église Notre-Dame des Syriaques, qui avait des fenêtres du côté sud, condamnées au XIIIe siècle après J.C. Quant au mur-ouest, il jouxte le cimetière du monastère; du côté-sud il est adjacent à un groupe d’escaliers menant à une porte qui donne sur les cellules des moines et les fermes modernes. Au milieu du mur, côté-est, se trouve une grande abside ornée de mosaïques sur laquelle le Christ est représenté assis sur un trône et entouré des quatre entités spirituelles ; les moines y récitent quotidiennement les psaumes du coucher du soleil. Puis vient l’église Saint-Jean Kama, qui se trouve sur le côté-nord.
La Porte Actuelle du Monastère
La porte moderne du monastère a été construite en 2004 après J.C. dans le style copte avec ses arches et ses trois dessins centraux en mosaïque dépeignant l’arrivée de la Sainte Famille en Egypte. A droite, une scène représente la Vierge Marie et Saint-Jean Kama, le prêtre et plus bas, le Christ frappant à la porte.
