Le Khédive Ismail a inauguré le canal de Suez lors d’une cérémonie légendaire le 16 novembre 1869. Les rois et les empereurs du monde entier étaient invités, y compris l’impératrice d’origine espagnole, Eugénie, épouse de l’empereur de France Napoléon III. Elle assistait seule à l’inauguration et était arrivée quelque jours avant la cérémonie. Elle avait alors exprimé le désir de visiter Louxor ainsi que l’arbre de Marie à Matareya, qui se trouvait au beau milieu d’un champ de balsamiers à l’époque.
Le gouvernement égyptien se chargea de lui organiser le voyage et elle visitera l’arbre le 18 octobre 1869. Elle s’est ensuite rendue à l’ancienne église de la Vierge Marie à Mostorod, où se trouve également le puits dans lequel la Sainte Famille avait bu.
L’organisation de cette visite avait été supervisée par Hussein Pacha Ismail, et l’impératrice avait été reçue à Matareya par le prêtre de l’église de la Vierge à Mostorod ainsi que par le professeur Saad Ibrahim Al-Sarraf, homme érudit et qui parlait couramment le français. Il avait à l’époque 120 ans et malgré son âge avancé, était en parfaite santé ! L’histoire raconte que les deux hommes l’avaient reçue montés sur des chevaux aux selles incrustées de décorations. Ils accueillirent donc l’impératrice, qui reçut les bénédictions de l’arbre et bu l’eau du puits tout proche. Elle avait également visité les maisons des coptes de la région et assisté au mariage de l’une de ces familles.
