Esta cidade era conhecida pelos antigos egípcios como “Pimazit”, que significa “Ceptro Dourado”, depois ficou conhecida como a cidade de “Oxyrnikhos” na era grega e ptolemaica, que significa “Cidade de Qunuma” em relação ao peixe “Qunuma”, um tipo de peixe com uma boca pontiaguda, que consideravam ser nessa altura um sinal de prosperidade e bênção do território.
Na época grega, “Oxyrnikhos” era a capital da região de Arcádia, havendo no século V grandes congregações monásticas no local. De facto, devido ao grande número de igrejas e mosteiros que estavam localizados neste território, Paládio, historiador do Monasticismo egípcio e Bispo de Helenopolis, disse a este respeito: “Oxyrnikhos é a cidade cujo número de igrejas é maior do que o número das suas casas”.
Al-Bahnasa era a sede de uma grande diocese onde havia trinta mil monges e freiras na região, como foi referido pelo padre Paládio, incluindo o eremita Dermatos – fundador de um mosteiro, e também Harman, bispo de Gao no Alto Egipto. Entre os seus bispos estava Sua Eminência Anba Boutros, que participou no Primeiro Conselho de Éfeso em 431 d.C..
As mesmas palavras foram confirmadas por “Ruvius” no início do século V, quando o bispo da cidade lhe disse que havia 10 mil monges e vinte mil freiras na cidade e que havia uma lista de vinte e um mosteiros para monges e freiras.
Havia também enormes igrejas em Bahnasa, mas os monges também tinham transformado templos pagãos em igrejas e mosteiros, o clero estava presente em toda a cidade, celebrando-se missas sagradas nas ruas da cidade, esta cidade era como uma enorme igreja ou como se fosse um grande mosteiro habitado por clérigos e monges.
Hoje, existe apenas uma igreja em Bahnasa, em nome de São Jorge, que foi construída em 1923 d.C..
Segundo o relatório do Conselho Supremo das Antiguidades sobre a região de Bahnasa, foi descoberta uma antiga igreja em Bahnasa constituída por dois andares. O inferior foi construído em estilo bizantino e o superior em estilo basílica, restando apenas as fundações da igreja.
