Esta igreja tem uma longa história e é conhecida por mais do que um nome, a Igreja da Virgem Maria em Haret Zuwaila ou a Igreja da Virgem que derreteu o ferro, porque se distinguiu pelo milagre realizado pela Virgem Maria. Graças às suas orações, o ferro na prisão, na qual os cristãos perseguidos estavam presos, e com eles o Apóstolo Mateus, transformou-se em líquido.
Foi construída pelo sábio Zylon no século IV d.C., no ano 352 d.C., numa área entre as zonas visitadas pela Sagrada Família.
O nome de Haret Zuwaila chegou à presença dos marinheiros de Zuwaila tendo o nome remontado a uma tribo marroquina “Zuwaila” que foi utilizada por Jawhar al-Siqilli durante a fundação da cidade do Cairo, após o desaparecimento do estado fatimida e o aparecimento do estado Ayyubid, a tribo Zuwaila regressou à sua pátria de origem em Marrocos e esta área permaneceu com o mesmo nome.
A igreja é composta por várias igrejas e mosteiros, a primeira delas com o nome da Virgem Maria que derreteu o ferro e a igreja de São Mercúrio Abu Sefein, que foi construída pelo professor Ibrahim El-Gohary do século XVIII, e é encimada pelo mosteiro da Virgem Maria para Freiras, do século XIV, a igreja de São Jorge do século XII, e o mosteiro das freiras de São Jorge do século XIII.
Esta igreja foi escolhida para ser a sede dos patriarcas por um período de 360 anos, durante 23 patriarcas consecutivos desde o ano 1300 até 1660 d.C., que foi o maior período durante o qual o patriarcado permaneceu num só lugar após a sua saída de Alexandria.
Na igreja existe um relicário para os bens dos patriarcas, que inclui um grupo de relíquias, manuscritos, utensílios e instrumentos de altar que eram utilizados nesta época.
O desenho da igreja tem a forma de uma arca ou de um navio, encimado por uma armação de madeira, mas ao mesmo tempo tem a forma de uma cruz. A igreja é construída no estilo basílica, em cujo centro está a nave e as colunas dividem o espaço em três secções – a nave central, o corredor direito e o corredor esquerdo.
Contém antiguidades, tesouros e imagens únicas. A iconostasia é feita de madeira do século XIV e está incrustada com marfim com inscrições coptas.
Quanto aos artefactos de mármore, tais como a plataforma de mármore de pé, levantada sobre quatro pilares, simbolizando os quatro presságios e os quatro evangelhos.
Na nave da igreja há 12 colunas e todas as colunas são brancas encimadas por uma coluna capital, havendo ao fundo da igreja, do lado sudoeste, uma coluna de cor escura e textura rugosa, que simboliza Judas Iscariotes.
As colunas capitais representam a civilização egípcia e toda a história egípcia, onde estão as capitais da antiga era egípcia, a era grega, a era romana, a era copta, bem como as capitais da era islâmica. A igreja tem mais de 1.600 anos, com diversas épocas e civilizações.
Diz-se que depois dos coptas terem ajudado Salah al-Din al-Ayyubi na batalha de Beit al-Maqdis, ele comprovou o patriotismo deles, recompensou-os com a restauração de igrejas como a Igreja Suspensa e a Igreja de Haret Zuwaila.
As capitais das colunas estavam armazenadas, pelo que foram dispostas de forma aleatória, portanto, as capitais variaram.
Os artefactos desta igreja, incluindo imagens raras como o “ícone milagroso”, encontram-se dentro da capela onde a Sagrada Família descansou. Também, o símbolo da cruz. Este encontra-se após o primeiro coro na igreja. Um dos ícones mais famosos e mais antigos da igreja é a imagem das Sete Grandes Festas do Senhor, do século XII, no ano de 1186 d.C. Chama-se a Tábua de Ouro, pintada por um pintor de Menoufeya.
