Цистерна представляет собой закрытое, герметичное место для хранения воды с отверстиями для отвода из неё воды. Римская цистерна в частности имеет три отверстия – одно для выхода воды, отверстие для забора воды и отверстие с подведенной лестницей для чистки. Обнаруженная во время археологических раскопок в Церкви Девы Марии в Харет Зувайла цистерна представляет собой большую основную римскую цистерну в отличие от маленьких цистерн, обнаруженных под домами в прошлом.
Эта цистерна была обнаружена после тщательного осмотра Церкви и благодаря проведённым исследованиям в Архитектурном отделе Института коптских исследований. На северо-западной стороне Церкви заметили пустое пространство, что позволило подготовить и начертить необходимые планы и сегменты.
Доступ к цистерне возможен через помещение, которое использовалось в качестве кафетерия во дворе Церкви, стены которого были облицованы деревянными и алюминиевыми листами. После того, как эти листы были сняты, было установлено, что пустота, ведущая к цистерне, была заполнена водой.
Благодаря государственному проекту по снижению уровня подземных вод в районе и ремонту сточных труб на улице Аль-Харунфиш, уровень этой воды был понижен и не восстановился позднее. Таким образом мы смогли войти в эту цистерну.
Обнаруженная цистерна имеет площадь около 80 квадратных метров, а основной уровень расположен на 8 метров ниже уровня улицы. Цистерна состоит из несущих стен и имеет своды и купола из муниципального кирпича. Стены цистерны покрыты краской, не позволяющей воде проходить или просачиваться.
