Вади аль-Натрун – это низина в пустыне, название которой произошло из нескольких названий, первое из которых – «Сахт Хамат», означающее «соляное поле» из-за обилия в нём соли Натрон. Также она называлась «Гора Аль-Натрун». Кроме того, она была известна в IV веке нашей эры как «Пустыня Шехита», коптское название, означающее «баланс сердец», потому что это место поклонения, аскетизма и преобразования жизни. Это название имеет историю, рассказанную в «Книге Добродетелей» Святого Макариуса, которая была проверена учёным Амелино: Говорят, как утверждал Абу Макар, что Господь Славы послал ему херувима, и когда он явился ему, то положил руку на его сердце, как будто он взвешивал или измерял его, так что Абу Макар воскликнул: «Что это?». Херувим ответил ему: «Я измеряю и взвешиваю твоё сердце».
Это место когда-то имело название «Аль-Аскит», означающее отшельника, или отшельников, иногда объединяемых с его основателем Аскитом Макарием. Также оно было известно как «Вади Хабиб», что является именем человека, который там находился. Его также называли «Аль-Хокария», а в настоящее время он известен как «Вади Аль-Натрун».
Вади Аль-Натрун – одно из мест, благословленных Святым Семейством во время своего нахождения в Египте. Святой Макариус Великий начал там свою аскетичную жизнь, основав первую монашескую группу в этом регионе. Палладий поведал нам, что Святой Макариус Великий отправился в пустыню в возрасте тридцати лет, прожил там шестьдесят лет и отошёл в мир иной в 390 году н.э.
Во время его пребывания вокруг него собрались все, кто хотел уединенной жизни, полной аскетизма и молитв. Об этом месте стало известно в 356 году нашей эры, когда оказалось, что там собралось такое количество монахов, что отшельники и любители уединения стали считать его переполненным.
Из этой монашеской общины образовались четыре монашеских сообщества, когда Святой Макариус основал монастырь «Барамус» в мемориале Святых Максима и Домадея, а затем основал ещё один монастырь, который теперь известен как монастырь «Абу Макар». В это же время Святой Иоанн Короткий основал монастырь в его честь, но этот монастырь был полностью разрушен в семнадцатом веке из-за нападения на него термитов. Также Анба Бишой основал монастырь в его честь, который сейчас является монастырём «Анба Бишой». Таким образом, эти четыре монастыря были основаны одновременно, в четвёртом веке, при жизни Святого Макариуса Великого.
Среди наиболее известных святых того периода, наставником которых был Святой Макариус Великий: Святые Максим и Домадей, сыновья римского царя Валентина (364–375 годы н.э.); Святой Исидор, священник в Аль-Калали, и убеждённый и раскаявшийся Святой Анба Муса Чёрный, пришедший в «Аль-Аскит» искать спасения для себя, Святой Анба Арсани, преподаватель детей королей Рима, и Святой Анба Бефнотий, отец в «Шехит» и многие другие, которые оставили свои семьи и приняли жизнь отшельников.
Многие путешественники-иностранцы и отцы Западной Церкви посетили этот регион, чтобы узнать о монашеской жизни и принять благословение от её жителей. Затем они вернулись в свои страны и принесли с собой то, что они могли из этого наследия, написав об этом огромные труды, и разработав по такому образцу западные монашеские модели.
Среди наиболее известных людей, посетивших регион в то время, были: Палладий, автор «Рая монахов», Святой Василий, епископ Кесарийский, Святой Иероним, историк Руфинос, и Святой Иоанн Кассиан, а также многие женщины, пришедшие, чтобы стать свидетелями египетских отшельников, и перенесшие бремя и трудности путешествий, такие как Святая Мелания Испанская, и Святая Паула, итальянка, сопровождавшая святого Иеронима, а также знаменитая принцесса из рассказа Святого Арсания. А также представители других национальностей, которые прибыли на проживание в эту пустыню, чтобы жить в аскетизме, как египтяне.
